A NASA vezetőjelöltje megnyugtatta a Szenátust: nem törli a Hold-programot, de a Mars a cél

Megtörtént Donald Trump NASA-vezetőjelöltjének, Jared Isaacmannak a szenátusi meghallgatása, az elhangzottakon pedig valószínűleg Elon Musk is kissé meglepődött. Isaacman milliárdos technológiai vállalkozó és tapasztalt civil űrhajós, és szilárd elképzelése van a NASA jövőjéről: elmondta, hogy legfőbb célja eljutni a Marsra, de esze ágában sincs kihagyni a Holdat, mivel azt ugródeszkának akarja használni. Isaacman szoros kapcsolatban áll Elon Muskkal, aki idén már többször utalt arra, hogy a NASA Hold-missziója felesleges, és egyenesen a Marsot kellene megcélozniuk.

Isaacman az amerikai Szenátus kereskedelmi, tudományos és technológiai bizottsága előtt tartott meghallgatásán úgy fogalmazott: „Újra küldetésközpontú kultúrát teremtünk a NASA-nál”, melynek elsődleges célja az emberes Mars-misszió. A Marsra jutás gondolata természetesen nem új a NASA berkein belül, de eddig többnyire távoli, hosszú távú vízióként kezelték – Isaacman ezt hozná előre a napirendben. Ugyanakkor nem szándékozik hátat fordítani a Holdnak sem. 

– mondta nyilatkozatában. A Hold tehát nem riválisa, hanem ugródeszkája lenne a Marsnak. Ez különösen fontos megnyugtatás lehet a Kongresszus számára, ahol mindkét párt képviselői elkötelezettek az Artemis-program folytatása mellett.

Isaacman kinevezése szakít a NASA-nál megszokott hagyományokkal. Nem dolgozott korábban az ügynökségnél, és nem rendelkezik klasszikus űripari vagy tudományos háttérrel. Ehelyett üzleti és magánűrrepülési tapasztalattal érkezik: ő finanszírozta és vezette a 2021-es Inspiration4 küldetést, az első Föld körüli pályás repülést, ahol egyetlen hivatásos űrhajós sem volt a fedélzeten. Emellett tavaly újabb repülést szervezett Polaris Dawn néven, melynek során új űrruhát is teszteltek, és az első magánűrsétára is sor került. A Polaris-program további két küldetését egyelőre felfüggesztik, ha Isaacmant kinevezik a NASA élére. A jelölt maga is reflektált rendhagyó hátterére a meghallgatáson:

Az Isaacman és Elon Musk közötti szoros kapcsolat sem maradt figyelem nélkül. Musk többször kritizálta a NASA hagyományos programjait – szerinte például a Nemzetközi Űrállomás elavult, és a Holdra irányuló missziók csak elterelésnek számítanak a Mars felé vezető útról. Ezek az álláspontok azonban szembemennek a Kongresszus kétpárti támogatásával, különösen az Artemis-program iránti elkötelezettséggel – számolt be a The New York Times.

Ted Cruz texasi republikánus szenátor, a Szenátus bizottságának elnöke figyelmeztetett: „A prioritások ilyen mértékű megváltoztatása ebben a szakaszban szinte biztosan egy vörös Holdat eredményezne, évtizedekre átadva a terepet Kínának.” Isaacman erre úgy reagált: „Nem mondtam, hogy ne menjünk a Holdra. A kérdés inkább az, miért tart ilyen sokáig visszatérni, és miért kerül ez ennyibe? Hiszem, hogy a jelenlegi költségvetés mellett is képesek vagyunk mindkét célt elérni.”

Isaacman nem siet annyira, mint Musk

Musk eddig csak annak adott hangot, hogy a Hold számára egy kihagyható állomás. Ezzel az a probléma, hogy ha ezt kihagyjuk, akkor a Marsra indulás olyan, mintha repülési gyakorlat nélkül vágnánk neki egy interkontinentális útvonalnak. Ráadásul a Holdon jelen lévő jégből előállítható rakéta-üzemanyag akár indítóállomássá is tehetné a Holdat – így csökkentve a Marsra induló küldetések tömegét és költségeit, nem is beszélve a gyengébb gravitációról.

A Marsra való utazás emellett komplex orvosi, pszichológiai, sugárzásvédelmi és biológiai kérdéseket vet fel, melyekre a NASA kutatói még mindig keresik a válaszokat. Egy hiba nemcsak a küldetést hiúsíthatja meg, de emberéleteket is követelhet – ennek kockázata sokkal nagyobb, ha kihagyjuk a Holdat mint tesztplatformot.