Hivatalosan is életet keres a Marson az autóméretű jármű - fotó

Curiosity szombaton indul kilenc hónapos útjára floridai Cape Canaveral központból, hogy a hetvenes évek Viking missziója óta most először választ keressen arra: volt-e, lehet-e valaha élet a Marson. A kisautó méretű Mars-jármű egyik gyártója, a Lockheed Martin tudományos vezetője a Reutersnek elmondta: ez lesz a legbonyolultabb kutatás, amelyet valaha a Mars felszínén végeztek.

A NASA asztrobiológusai szerint új megközelítéssel vizsgálják az élet létezésének kérdését, miután a hetvenes években a két Viking szonda mérései még azt mutatták, hogy nem lehetett élet a Marson. Pamela Conrad, a NASA Jet Propulsion Lab szakértője elmondta: ezúttal nem csak a bolygó jelenlegi állapotát vizsgálják, hanem azt is, hogyan alakult eddig a Mars sorsa.

A Mars nem rendelkezik kellő méretű holddal, amely fixálná pályáját, ezért története során ide-oda billegett forgási tengelye, ennek következtében pedig drámai átalakulásokon ment át éghajlata. 2004-ben a két apró jármű, a Spirit és az Opportunity eredetileg kéthónaposra tervezett küldetésük helyett hétéves kalandot kezdtek meg a bolygón, amelynek során felderítették, hogyan raktározzák a fagyott vizet a Mars sziklái. A két éves élettartamúra tervezett Curiosity fő feladata, hogy a 154 kilométer széles Gale kráterben vizsgálódjon, az itt található hegységeken 4,8 kilométer vastagságú lerakódások találhatóak, ez kétszer nagyobb a Grand Canyonban található sziklaréteg vastagságánál.

A tudósok nem tudják, mindez hogyan alakulhatott ki, de gyanítják, hogy sziklák annak a hordaléknak a maradványai, amelyek valaha megtöltötték a krátert. A Curiosity húszféle eszközzel derítheti fel, volt-e valaha folyékony víz a Marson, köztük egy robot fúrókarral, kis laboratóriummal és egy lézerfegyverrel, amelynek segítségével akár hat méteres távolságból is porrá őrölheti a talajmintákat.