Vulkánokra épülhet a jövő ipara

A vulkánok mélye nemcsak forróságot és olvadt kőzeteket, hanem a jövő iparának az alapanyagait rejtik, a láva segítségével ugyanis ritka ásványkincsek kerülnek a bolygó magjából a felszín közelébe, kiaknázásuk pedig a globális ellátási láncokat is átalakíthatná – írta a Financial Times.

Az aktív és a szunnyadó vulkánokban egyaránt megtalálható a magma által felemelt, fémekben sűrű lávaoldat, amely a pár kilométerre a felszíntől vastag rétegekben telepszik meg. A geológusok most azt vizsgálják, hogy ezeket a föld alatti kincsesbányákat ki lehet-e aknázni, olyan kulcsfontosságú ásványkincsekhez jutva, mint a lítium, a réz és a kobalt.

Vulkánbányász – a világ legveszélyesebb munkája

Igaz, a tűzhányók bányászata komoly technikai kihívást jelent: a forróság, a mérges gázok és a földrengések veszélye mellett szinte kizárólag csak robotok végezhetnék a munkát, és még a lakott területektől messze is csak óvatosan tehetnék ezt, hogy ne zavarják meg a mélységben tomboló poklot.

Ez a módszer hatékony gazdasági, geopolitikai és környezetvédelmi eszköz lehet, ha a mérnökök képesek kisimítani a tűzhányók természetéből adódó problémákat. A lávaoldatban található fémek jelenlegi feltárása jelenleg hatalmas kihívásokba ütközik:

• kitermelésük jelentős környezeti károkkal jár, a sebként tátongó bányáktól a munkagépek kibocsátásáig;
• feldolgozásukkor rengeteg hulladék keletkezik – például a réz esetében a zúzott kőzet 99 százaléka használhatatlan;
• valamint csak néhány országban lehet őket megtalálni, amelyek közül többen is jelentős felárat követelnek.

Ráadásul itt oldott állapotban, egymással elkeveredve találhatóak meg, feldolgozásukhoz és tisztításukhoz mindössze egymástól kell szétválasztani az ásványi kincseket.

Az olajfúrási technológiák és a szeizmikus megfigyelőrendszerek segítéségével könnyen elérhetőek, a bányászatot végző gépek működtetéséhez pedig magának a tűzhányónak az erejét lehetne felhasználni, amely rengeteg geotermikus energiát termel.

Ez egy merész és kockázatos terv: fejest ugrani a pokolba, hogy kincseket merítsünk ki a forró lávából. De mivel 1500 vulkán van szétszórva a bolygón, és a zöld energiaátállás szempontjából kritikus ásványi anyagok fogytán vannak, ezek a beruházások kétségtelenül meg tudnának térülni.