Évekre visszaveti Maui gazdaságát az erdőtűz, már Hawaii sem Hawaii

Évekbe és dollármilliárdokba kerül majd újraépíteni Hawaii második legnagyobb szigetét a pusztító erdőtüzek után, amelyek nemcsak emberéleteket követeltek, lakóházakat, vállalkozásokat és pótolhatatlan kulturális műemlékeket pusztítottak el, hanem Maui koronavírus-járványból éppen talpra álló gazdaságát is.

Hawaii állam kormányzója, Josh Green szerint évekig tart majd az egykori királyság fővárosa, Lahaina újjáépítése, amelyet évente több millió turista keresett fel. Sok embert a vízből mentett ki a parti őrség, és a hatóságok minden vendéget felszólítottak a sziget elhagyására.

A turizmus a sziget gazdaságának éltető eleme, a GDP 80 százalékát adja. A legtöbb látogató az Egyesült Államok más részeiről, illetve Japánból és Kanadából érkezik. Maui a második legnépszerűbb turistacélpont Hawaiin Oahu után, a turisztikai hivatal adatai szerint az év első felében már 1,5 millió vendéget fogadott, 6 százalékkal többet, mint tavaly.

Ha a trend folytatódhatott volna, akkor a vendégek száma és a turizmusból származó bevétel meghaladta volna az idén a pandémia előtti szintet. A koronavírus-járvány előtti utolsó teljes évben, 2019-ben lépte át először a látogatók száma a hárommilliót, akkor 3,1 millió ember érkezett Mauira. A számuk a járvány csúcsa és a korlátozások alatt 2020-ban 793 ezerre esett.

A nyitás után azonban gyorsan visszatértek a vendégek, 2021-ben már 2,3, 2022-ben pedig 2,9 millió turista érkezett, akik a Maui News internetes oldalának beszámolója szerint 5,69 milliárd dollárral járultak hozzá a gazdasághoz – ez 11 százalékkal volt magasabb a 2019-esnél. Hawaiira összesen 9,2 millió turista látogatott tavaly, a 2019-es 89 százaléka, a költéseik összege pedig elérte a 19,29 milliárd dollárt, ami 8,9 százalékkal haladja meg a járvány előtti év adatát.

Az idei számok még meggyőzőbbek voltak: az első hat hónapban 

Ezt a fejlődést tette tönkre az erdőtűz pusztítása. A CNN tudósítása szerint hónapokba telik majd az is, hogy felmérjék a teljes gazdasági kárt, amely mindenképpen hatalmas lesz. A helyi gazdaságfejlesztési tanács szerint a turizmus adja a magánszektorban foglalkoztatottak 75 százalékát, Hawaiin a legdrágábbak közé tartoznak az itteni szállodák és üdülőhelyek, és a legmagasabbak közé a kihasználtságuk is. A helyi önkormányzat a szállodákból beszedett adókat visszaforgatja a turizmustól függő iparágak támogatásába.

Az élet azonban egyelőre leáll. A hawaii turisztikai hivatal még csak azokat sürgeti a terveik felülvizsgálatára, akik a következő hetekre foglaltak le nyaralást Mauira, de utána sem lesz hová menniük, mivel több hotel, például a százéves Best Western Pioneer is leégett.