Végleg bezár a legrégibb áruházlánc - Utcára kerül több tízezer brit dolgozó

Az igényesebb vásárlói keresletre összpontosító, ugyanakkor szinte mindent áruló, pontosan 100 éve alapított hálózatnak 815 áruháza volt Nagy-Britanniában; a cég 27 ezer alkalmazottat foglalkoztatott. Az első kétszáz Woolworths áruház a karácsony utáni hatalmas kiárusítási hullám első napjának végén zárt be, és azóta is minden héten százszámra húzták le a redőnyt a Woolworths-boltok.

 Mivel a cégre a csődgondnoki teendőket ellátó Deloitte pénzügyi szolgáltatónak nem sikerült vevőt találnia, kedden várhatóan az áruházlánc utolsó kétszáz, még működő boltja is bezár, és jó eséllyel mind a 27 ezer alkalmazott az utcára kerül. A Woolworths a legpatinásabb áruházlánc, amely áldozatául esett a brit kiskereskedelmet rendkívül súlyosan érintő mély recessziónak.

 Elemzők szerint a cég mindazonáltal már a jelenlegi válság előtt is hosszú ideje gyengélkedett, főleg a viszonylag drága, ugyanakkor túl széles áruskálát kínáló értékesítési gyakorlata miatt, amellyel végül alulmaradt a hatalmas szupermarket-hálózatok támasztotta versenyben. A cég részvénye a Londoni Értéktőzsdén 2008 elején még 15 font felett járt. A papír kereskedését tavaly novemberben 1,22 fonton függesztették fel. Az eddig bezárt Woolworths-üzletekből mindent kiárusítottak, még a boltok saját használati tárgyait is; a vevők - darabonként 1 fontért - a bevásárlókosarakat is hazavihették.

Az évtizedek óta példátlan súlyosságú recesszió elé néző Nagy-Britanniában az üzlethálózatok soha nem látott, esetenként 95 százalékig terjedő árleszállításokat jelentettek be, és ezt hatalmas vásárlói roham követte a karácsony és újév közötti időszakban.

Elemzők szerint ugyanakkor valószínűleg ez volt az utolsó nagy fogyasztási hullám az idei évre várt súlyos gazdasági visszaesés előtt. A brit hazai össztermék-érték (GDP), 16 éves töretlen növekedés után, már tavaly csökkenésnek indult, és általános elemzői előrejelzések szerint a brit gazdaság 2009 egészét is recesszióban tölti.

A Centre for Economics and Business Research (CEBR), az egyik vezető londoni gazdasági előrejelző cég 2,9, az Economist Intelligence Unit (EIU), a világ legnagyobb, nem befektetési banki jellegű gazdaságelemző háza 2,5 százalékos - egyaránt évtizedek óta nem látott súlyosságú - brit GDP-visszaesést jósol az idei évre. A különböző előrejelzések abban megegyeznek, hogy a fejlett ipari gazdaságok alkotta OECD-térségen belül valószínűleg Nagy-Britannia éli át a legmélyebb recessziót az idén, elsősorban a hatalmasra duzzadt - az amerikainál is nagyobb - ingatlanpiaci buborék hirtelen kipukkadása és a hitelkiáramlás ezt követő, szinte teljes elapadása miatt.

A Bank of England - a brit jegybank - tavaly novemberben, a piacot alaposan meglepve egy menetben 1,50 százalékpontos kamatcsökkentést hajtott végre - ez volt a legnagyobb egyszeri brit monetáris enyhítés 1844 óta -, és decemberben újabb 1,00 százalékponttal csökkentette alapkamatát, a jelenlegi 2,00 százalékra.

Általános várakozás szerint e héten újabb fél százalékpontos kamatcsökkentés következik, ami egyben történelmi határ átlépését is jelentené: az 1694-ben létrehozott Bank of England eddigi történetében még nem volt példa 2,00 százaléknál alacsonyabb kamatra.